C’est une page monumentale du football mondial et de l’histoire sportive argentine qui se tourne. Après deux décennies à porter, défendre et sublimer le maillot de l’Albiceleste, Lionel Messi a officialisé sa retraite internationale. Une décision longuement mûrie, douloureuse pour le capitaine champion du monde, mais qu’il considère désormais comme irréversible.
L’octuple Ballon d’Or a annoncé son choix dans une déclaration chargée d’émotion, adressée au peuple argentin et à tous les amoureux du football.
« Après tout ce temps écoulé depuis la finale, et après y avoir beaucoup réfléchi, je veux annoncer à tout le monde que je prends ma retraite de la sélection nationale… C’est une décision qui m’a fait et me fait encore profondément mal, mais je comprends que le moment est venu », écrit Leo Messi.
De ses débuts parfois contrastés avec la sélection jusqu’au sacre mondial au Qatar en 2022, en passant par les nombreuses désillusions, Messi aura connu toutes les émotions sous le maillot argentin. Malgré les critiques et les périodes difficiles, il insiste sur la constance de son engagement.
« Je vous jure que j’ai toujours tout donné, pas seulement ces dernières années durant lesquelles nous avons tout gagné, mais aussi avant. J’ai toujours combattu et tout donné pour ce maillot, pour vous procurer de la joie et faire en sorte que vous soyez fiers d’être Argentins à travers le football », ajoute le natif de Rosario.
Une décision aussi tournée vers l’avenir
Pour Messi, cette retraite est également une manière de laisser progressivement la place à une nouvelle génération talentueuse, appelée à prendre le relais de l’une des plus grandes équipes de l’histoire de l’Argentine.
« Il reste peu de temps et certaines étapes arrivent à leur terme, et celle-ci me fait énormément souffrir. J’aime, j’ai aimé et j’aimerai toujours être en sélection. Je me suis vidé, je n’ai plus rien à donner. Et puis, me rejoignent derrière moi de très jeunes joueurs qui ont énormément de talent et qui méritent d’être là ».
Après avoir remercié ses proches, ses sélectionneurs, la Fédération argentine et ses coéquipiers, le capitaine de l’Albiceleste dit quitter la scène internationale avec le sentiment du devoir accompli.
« Je pars avec la tranquillité d’esprit et la fierté de vous avoir offert, avec mes coéquipiers, des moments dont nous avions rêvé. C’était complètement fou de les avoir vécus avec vous. Je vous aime ! Merci à Dieu de m’avoir fait Argentin. »
Désormais, Messi vivra les exploits de l’Albiceleste autrement, depuis les tribunes et avec le regard d’un supporter.
« Vous entendre depuis l’intérieur du stade va beaucoup me manquer. Désormais, je serai l’un des vôtres, à encourager et à soutenir toujours depuis l’extérieur, dans les bons comme dans les mauvais moments, et encore plus dans les mauvais. »
Le champion révèle que sa décision avait déjà été couchée sur le papier le 21 juillet, soit deux jours seulement après sa dernière finale internationale. Des raisons familiales survenues récemment ont ensuite renforcé sa conviction et définitivement scellé son choix.
Une trace indélébile dans l’histoire
Après 20 ans sous le maillot de l’Albiceleste, Lionel Messi quitte la sélection avec des chiffres qui résument l’immensité de son parcours : 207 matchs, 125 buts et 68 passes décisives.
Son palmarès international est à la hauteur de sa légende : champion du monde en 2022, vainqueur de la Copa América en 2021 et 2024, de la Finalissima en 2022, champion olympique en 2008 et champion du monde U20 en 2005.
Des titres, des records, des finales perdues, des critiques, puis la consécration ultime : le parcours de Messi avec l’Argentine aura été aussi mouvementé qu’exceptionnel. Mais au-delà des statistiques et des trophées, il restera surtout l’image d’un capitaine ayant conduit son pays au sommet du football mondial.
Après deux décennies d’une aventure hors norme, le numéro 10 referme donc le chapitre de la sélection. Une légende s’en va, mais son empreinte, elle, restera à jamais gravée dans l’histoire de l’Albiceleste.
Rédaction